汞進入環境，大致有兩個方面的原因。一是汞的天然釋放，例如汞礦被河水沖刷、溶解并蒸發進入大氣，然后被雨水沖洗進入地面水。天然釋放的汞量雖然較大，但由于分布均勻，濃度較低，一般不對環境造成危害。另一方面，是由于人類的生產活動(汞的生產及使用)而將汞帶入環境，這是造成汞對環境污染的主要原因。

　　在汞的生產及使用中，常造成汞的流失或泄露，汞蒸汽直接揮發進入空氣中，含汞農藥噴灑時進入空氣中，以及油、煤、礦物在燃燒過程中含汞化合物的揮發等等，都能給汞進入環境提供機會。而水銀法氯堿廠、用共話唔做催化劑的化工廠，以及汞礦山、汞冶煉廠、使用汞作材料的電器、儀表廠等則是汞的主要污染源。

　　空氣中的汞蒸通過呼吸道進入人體。在生產場所，無機汞和有機汞往往以粉塵形式進入氣管和肺部。氯化汞及脂溶性有機汞可經皮膚皮囊(或皮脂腺)被吸收面引起中毒。在海洋、河流汞污染較嚴重地區，由于魚對汞有高度富集作用，使用帶汞的魚類，汞經消化系統為人體吸收。

　　經呼吸道吸入的汞，在一般情況下，僅有一分部分進入血液，其余部分經消化道排出，汞蒸氣在人體的血液中可以以金屬汞蒸氣或氧化汞兩種形態存在。一部分氧化汞產生于血液中，一部分則發生于肌肉組織上。元素汞在人體內被氧化而變為汞離子以致產生中毒反應。

　　因此，必須對汞的排煙嚴格控制。